Foto di Clapham, South London

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Foto di Battersea

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Ristorante / Bar italiano

Volevo raccomandare ai lettori del blog questo bel bar / ristorante italiano a Clerkenwell. Offre un'ampia selezione di panini, piadine, panzerotti, arancini etc. per un pranzo veloce. Ma anche ottime pizze e paste. A prezzi piu' che dignitosi. Lo trovate ad questo indirizzo:

35-37, Theobald's Road

Holborn, London

WC1X 8SP (cercatelo su Google Maps)

Tra l'altro Clerkewell puo' essere considerata la vera Little Italy di Londra. E' infatti in questa zona che si concentro' la prima immigrazione italiana dell'800. Qui si trova anche la Chiesa Italiana di San Pietro (in Clerkenwell Road). In un prossimo post esplorero' questa sconosciuta Little Italy londinese.

Regents' Canal

Il Regents' Canal e' un canale che collega il Paddington Basin (ad ovest) con il Limehouse Basin, nell'East End, Docklands. L'intero canale e' navigabile (da chiatte) e fa parte della rete di canali che permette di viaggiare da un lato all'altro dell'Inghilterra. La rete di canali e' amministrata dalla British Waterways.

Tutto il Regents' Canal puo' essere costeggiato. Infatti, larghi marciapiedi sono stati costruiti al lato del canale in tutte le sue zone, e praticamente in teoria sarebbe possibile camminare da Ovest ad Est in un giorno. In teoria, perche' e' una camminata piuttosto lunga.

Camminare lungo il Regents' Canal offre una nuova prospettiva di Londra che sicuramente troverete interessante. Il tratto che vi suggerisco e' da Camden Lock (la chiusa, a Camden Town) verso ovest, passando vicino allo zoo e a Primrose Hill. Ma provate anche a visitare altre aree, iniziando forse da Little Venice, vicino a Warwick Avenue. Secondo me, non vi sembrera' una 'piccola Venezia' per niente...

Un ultimo suggerimento: per quanto sicuro, evitate di andare a camminare da soli nelle ore di buio lungo il canale, soprattutto attorno alla zona di Camden. Durante il giorno non ci sono problemi.

Piu' informazioni sul Regents' Canal qui, su Wikipedia

Questo weekend vado a... Canary Wharf

Canary Wharf e' il risultato del processo di riqualificazione della zona dei Docks di Londra (o Docklands), il porto commerciale da tempo caduto in disuso. 

Durante gli anni '80, il governo Thatcher decise che l'area ad est di Tower Bridge doveva essere sviluppata. Per facilitare il processo, dichiarò le Docklands "zona speciale", con la conseguenza che gli investimenti in essa contenuti avrebbero goduto di forti gravi fiscali. Grazie a queste misure, le Docklands cominciarono il loro sviluppo. 

Canary Wharf nacque come un progetto ambizioso di creare un nuovo centro (con affitti più bassi) per la comunità finanziaria che fino a quel momento era concentrata nella City of London, la storica zona delle banche e della borsa. I primi tempi furono alquanto difficili, in quanto era difficile trovare inquilini per lo spazio disponibile: la torre principale al centro della foto. Mi ricordo quando c'era solo lei, nel 1997. Le cose sono cambiate parecchio da allora. Ma bisognava prima di tutto raggiungere un massa critica.

Oggi Canary Wharf è un successo confermato. Molte banche ed altre aziende si sono ricollocate qui. HSBC, Barclays, Citigroup, Bank of America, Credit Suisse sono ormai tutte qui, e, recentemente, anche l'agenzia stampa Reuters si è trasferita. 

Ma Canary Wharf non è un posto solo dove andare a lavorare da lunedì a venerdì, ma è un'ottima meta per un giro nel fine settimana. La zona è ricchissima di pub, ristoranti e negozi. E ci sono delle viste stupende dal River Front. Ed in più si può ammirare la architettura dei vari grattacieli. 

Queste sono alcuni suggerimenti:

• Chili's: questo è un ristorante messicano all'ultimo piano del centro commerciale di Canary Wharf. Ottimi hamburgers, ai quali accompagnare l'ottima birra messicana Sol
• West India Quay: questo è uno dei vari Docks. A differenza degli altri offre una fila di pub e bar lungo il River Side. (Quay si pronuncia "key", che è anche come lo scrivono gli americani, ad esempio "Florida Key")
• il ristorante cinese Royal China. Questa è una catena, ma questo ristorante in particolare offre una stupenda vista sul fiume. Niente di meglio per un Dim Sum domenicale
• Narrow Street. In questa strada, che corre parallela al fiume, ci sono alcuni pub storici, molto vecchi. Uno di questi, The Grapes, risale alla fine del 1600. E' stretto e buio, ma molto caratteristico. Nella stressa strada c'è anche il gastropub omonimo, recentemente acquistato dal famoso chef Gordon Ramsay.

Un'ultimo suggerimento: ci sono due modi per andare a Canary Wharf, uno con la Jubilee Line e l'altro con la Docklands Light Railway (oggi più nota come DLR). Delle due, scegliete la DLR, che offre una bella vista di Canary Wharf mentre vi avvicinate. E sedetevi davanti al finestrino anteriore per la vista migliore (non c'è il macchinista, ma niente paura: il treno è automatico).

In Autobus a Londra

Non molti sanno che gli autobus a Londra forniscono una reale alternativa alla metropolitana.

In genere, si pensa all'autobus come mezzo piu' lento perche' soggetto agli imprevedibili livelli di traffico, tuttavia, gli autobus forniscono un servizio molto piu' capillare dell'Underground. In particolare, soddisfano il bisogno di spostarsi lungo i perimetri delle zone di londra senza passare per il centro, mentra le linee della metropolitana tendono tutte a passare per il centro. Ad esempio, se per caso foste a Highgate voleste andare ad Hampstead, con la metropolitana dovreste scendere fino a Camden, cambiare, e risalire ad Hampstead. L'autobus vi permette di andare direttamente da Highgate ad Hampstead.

Per il turista occasionale, orientarsi nella selva di linee e fermate puo' essere scoraggiante, ma se abitate a Londra gia' da qualche tempo avrete scoperto come, dopo qualche tempo, l'autobus sia molto piu' efficiente di quanto non pensaste.

Il problema principale dell'autobus e' che le fermate non vengono annunciate: quindi, quando salite su una nuova linea, dovrete prestare attenzione alle strade e ai nomi delle fermate per sapere quando scendere. Nei vecchi autobus (quelli classici, i routemasters, nella foto) c'era sempre a bordo un bigliettaio a cui chiedere la fermata giusta. Oggi questi autobus sono stati eliminati e in quelli nuovi l'autista e' chiuso nel suo gabbiotto e difficilmente puo' offrire informazioni. Tuttavia non scoraggiatevi. Dopo poco tempo ci avrete fatto la mano e ne apprezzerete la comodita'.

L'unica nota dolente e che, come per tutto il resto del trasporto pubblico a londra, gli autobus sono senza aria condizionate e le finestre sono sigillate. Quindi attenzione, se fa molto caldo, portatevi una bottiglietta d'acqua ed evitate di sedervi al piano superiore, dove la temperatura puo' essere molto alta (nonostante si siano messi a dipingere il tetto degli autobus di bianco, per ridurre l'assorbimento di calore).

Tutto il resto dell'anno, sedetevi pure al piano superiore e godetevi il panorama. Ci sono certe linee di autobus che attraversano diverse zone di Londra. Mi sento di raccomandarvi il no. 24 (da Hampstead a Pimlico) e il no. 277 (da Canary Wharf a Highbury passando per Hackney). Se ne conoscete altre fatemi sapere nei commenti.

Una novità

Se siete appena arrivati su questo blog da Wordpress, benvenuti. Google verrà aggiornato in un paio di settimane, e, fino ad allora, è probabile che la maggioranza dei visitatori verranno da Wordpress.

Ho deciso di cambiare provider per via della sua maggior integrazione con gli altri servizi di google. In particolare, google reader (per condividere notizie interessanti) e picasa web photo album (che rende molto più facile integrare le foto con il blog)

Ho cercato di mantenere un layout il più possibile simile a quello su wordpress, non potendolo esportare completamente perchè protetto da copyright (tranne le foto, che è mia). Spero che vi piaccia.

Un'ultima cosa: avrete notato che adesso ci sono dei Google Ads sulla destra di questo blog. Spero che forniscano dei link utili. In ogni caso, cliccandoli aiuterete a mantenere questo blog aperto.

Il blog riprenderà nei prossimi giorni. A presto

Sciopero metropolitana

Grazie allo sciopero, la Northern Line fa la sua bella figura. Questa immagine non la vedrete mai piu' visto che la Northern e' la linea peggiore di tutta la metropolitana!

Internet gratis nel centro di Londra

Spesso vi sara' capitato di trovarvi in giro per Londra ed ad aver bisogno di internet, per controllare la vostra posta, o fare una prenotazione. Se siete gia' stati a Londra avete visto che ci sono numerosi internet cafe' che offrono accesso a prezzi limitati (ad esempio, £1 per 1 ora). Purtroppo, nelle zone del centro non se ne trovano tanti perche' gli affitti costano cari e la maggior parte degli spazi commerciali sono occupati da negozi, non internet cafe'.

Ma la soluzione e' molto semplice. La zona piu' centrale (per lo shopping) e' probabilmente Oxford Circus, incrocio di Oxford Street con Regent's Street. Se vi trovate da quelle parti, quindi, il modo migliore per navigare su internet (gratis) e' fare una capatina all' Apple Store di Regent's Street. Li' troverete schiere di (ottimi) computer di tutti i tipi, con accesso ad internet continuo. A parte in alcuni momenti della giornata (ad esempio l'ora di pranzo, o dopo il lavoro). Non dovrebbe essere difficile trovare dei computer liberi da usare. Ce ne sono sia al piano terra che al piano di sopra. Buona navigazione!

I quartieri di Londra - Balham

Inizia oggi una nuova serie di post dedicati ai vari quartieri di Londra (quelli che conosco bene, almeno). Naturalmente, per quanto si conosca bene una zona, ci possono sempre essere cose nuove da scoprire, quindi invito chiunque abbia informazioni da aggiungere, a lasciare dei commenti.

Fino a non molti anni fa, Balham non versava nelle migliori condizioni. Abbastanza periferica (e' in zona tre, a sud di Clapham South), non destava l'interesse di potenziali acquirenti, che preferivano fermarsi a Clapham, uno degli hot spots di South London. Una delle strade principali di Balham, Bedford Hill - che collega Balham a Streatham - era veramente mal frequentata.

Tuttavia, e come spesso accade alle varie zone di Londra, negli ultimi anni Balham si e' trasformata. I primi timidi acquirenti hanno spostato il loro interesse da Clapham (dove ormai i prezzi erano troppo alti) a Balham, che ha quindi vissuto un classico processo di gentrification. Mi ricordo che quando andai a Balham la prima volta (nel 2003) non c'era molto: un paio di supermercati (tra cui Iceland, mai un buon segnale), qualche corner shop e qualche ristorante. Per il resto solo strade residenziali e niente di piu'. Ma poi pian piano la gente (e i soldi sono arrivati) e a Balham hanno aperto alcuni nuovi bar e ristoranti, qualcuno dei pub esistenti si' e' trasformato in un gastropub (con cibo piu' ricercato), hanno addirittura aperto un negozio di prodotti organic. Ed infine, uno dei due supermarket e' stato comprato da Waitrose, mentre Iceland e' stato chiuso.

Il successo di Balham lo si puo' anche leggere nel prezzo medio delle case. Se nel 2003 un 2-bedroom flat (late victorian) costava £250,000, oggi la stessa casa, non restaurata puo' essere venduta per £350,000.

Dunque, quali sono le cose da fare a Balham. Prima di tutto vorrei raccomandare un paio di ristoranti. Il primo e' Lamberts, cucina tipica inglese (quando e' fatta bene, e' buona, credetemi!). Un po' raffinato, ma comunque piu' che abbordabile (soprattutto se non si ordina troppo vino). Il secondo e' Sadya, un ristorante indiano (del sud dell'India), che e' stato aperto qualche anno fa, al posto di un ristorante thai. Sadya e' diverso dal classico ristorante indiano che si trova a Londra. Il cibo e' veramente genuino. Non c'e' una grandissima scelta, ma i piatti sono tutti molto gustosi. Una cosa che mi piace e' che non sono estremamente piccanti. Tutto qui, provatelo e ne resterete soddisfatti. E passate la voce: qualche tempo fa Sadya faticava un po' ad imporsi, soprattutto per il fatto che era un po' defilato e lontano dalla high street. Ma e' un ristorante fantastico.

Non vado molto nei bar (preferisco i pub), ma voglio comunque citare il Balham Bar & Grill, abbastanza posh ma dicono che si mangi bene, e il cocktail bar Be@1, dove offrono una grande varieta' di cocktail, a prezzi abbordabile. Spesso hanno l'happy hour dalle 7 alle 8.

In quanto ai pub, come non citare lo storico The Bedford, che un tempo era anche una locanda per i viaggiatori che dal sud si recavano a Londra (un tempo Balham era un villaggio di campagna). E' molto grande, la cucina e' buona, in piu' hanno anche un mini-teatro (spesso fanno stand-up comedy) e varie serate di balli (tipo latino-americani, etc.). Il mio preferito e' pero' The Duke of Devonshire, sempre sulla high street ma piu' verso Clapham South. E' molto spazioso, offre una grande varieta' di birre e, soprattutto, d'estate hanno un grande beer garden sul retro.

Infine vorrei citare un'altro bar/ristorante, The Exhibit, vicino alla stazione della metropolitana. Il bar non e' granche', molto affollato di venerdi' e sabato, ma al secondo piano c'e' un ristorante e al piano di sopra ci sono un teatro e un cinema. Durante la settimana (di solito al mercoledi'), e' possibile prenotare il menu fisso cena + cinema. Il cinema soprattutto e' fantastico. Non fanno prime visioni, fanno vedere film che sono usciti in DVD o classici. Ma nella sala non ci sono poltroncine, bensi' 9 divani di pelle, molto comodi. Di solito non c'e' molta gente, ed se volete vedere un film comodamente, sorseggiando un bicchiere di vino o una birra, provate The Exhibit. Cercatelo su Google per informazioni sul programma e i prezzi.

Questo e' tutto. Spero che visitiate Balham e proviate alcune delle cose che vi ho raccomandato. Se volete vedere qualche foto su Balham, ho una galleria sul mio sito a questo indirizzo.